[이데일리 유진희 기자] 페니트리움바이오(187660)사이언스가 미국류마티스학회(ACR)에서 핵심 항암 치료 전략인 ‘가짜내성’(Pseudo-resistance) 제어 기전을 입증하는 비임상 데이터를 공개했다. 최근 국내 전립선암 임상 첫 환자의 치료 연장 신청에 이어 과학적 근거까지 확보하면서 글로벌 항암 병용요법 임상에 탄력이 붙을 전망이다.

페니트리움바이오는 지난 9일(현지시간) 미국 올랜도에서 열린 ‘ACR 컨버전스 2026’에서 영국 뉴캐슬대학교 존 아이작스 교수가 페니트리움 연구 제형(CP-RhA01)의 비임상 연구 결과를 발표했다고 12일 밝혔다.

(사진=페니트리움바이오사이언스)

이번 연구는 아이작스 교수가 제1저자로 주도했으며, 단국대학교 최진호 교수와 진근우 페니트리움바이오 대표가 공동저자로 참여했다.

학계가 이번 발표에 주목하는 이유는 고형암의 종양미세환경(TME)과 류마티스관절염의 병적 활막환경이 ‘병적 미세환경’이라는 동일한 병리학적 특징을 공유하기 때문이다. 두 질환 모두 병적 섬유아세포와 세포외기질(ECM)이 비정상적으로 축적돼 약물 전달과 면역세포의 접근을 가로막고, 기존 치료제의 약효를 떨어뜨린다.

페니트리움바이오는 이처럼 병적 미세환경 때문에 약물이 제 기능을 못 하는 현상을 ‘기질 가짜내성’(Stromal Pseudo-resistance)으로 정의하고, 이를 정상화하는 치료 전략을 개발해 왔다.

이번 연구에서 연구진은 관절염 동물모델에 페니트리움과 표준치료제 메토트렉세이트(MTX)를 병용 투여했다. 그 결과 기존 치료제 단독 투여군 대비 관절염 지표가 뚜렷하게 개선됐으며, 관절을 파괴하는 병적 기질조직인 ‘판누스’(Pannus) 형성이 현저히 억제됐다. 특히 병적 섬유아세포 활성 지표(FAPα·α-SMA)와 세포외기질 관련 지표가 유의미하게 감소한 것으로 나타났다.

단순히 염증만 억제하는 것을 넘어 병적 기질환경 자체를 정상화함으로써 기존 약물의 치료 반응을 되살릴 수 있음을 분자·대사 수준에서 규명한 것이다.

이러한 비임상 기전은 현대바이오(048410)사이언스가 서울대학교병원에서 진행 중인 전이성 거세저항성 전립선암 임상 1상 경과와도 궤를 같이한다. 지난 8월 정창욱 서울대병원 비뇨의학과 교수 주도로 투약을 시작한 첫 환자는 기존 호르몬치료제에 반응하지 않던 환자였으나, 페니트리움(1일 600mg)과 기존 호르몬 표적치료제 ‘엔잘루타마이드’를 12주간 병용 투약한 후 주치의 판단에 따라 지난 6일 식품의약품안전처에 6개월(180일)분의 개인별 치료목적 사용승인이 신청됐다.

페니트리움바이오는 이번 성과들을 발판 삼아 전립선암을 넘어 다양한 난치성 고형암으로 임상 검증을 확대할 계획이다. 앞서 회사는 지난 9월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 재발성·불응성 진행성 고형암 환자를 대상으로 한 페니트리움 병용 임상 2a상 시험계획(IND)을 승인받은 바 있다.

조원동 페니트리움바이오 회장은 “이번 ACR 발표는 지난 1월 서울 국제심포지엄에서 제시했던 암과 류마티스관절염의 공통 치료 기전인 병적 미세환경의 가짜내성 제어 원리를 과학적으로 입증한 성과”라며 “국내 전립선암 임상에서 축적되고 있는 실제 투약 경험과 기전적 근거를 바탕으로 다양한 암종과 자가면역질환으로 국내외 임상 개발을 확대해 새로운 항암 병용치료의 가치를 입증하겠다”고 강조했다.