[이데일리 유진희 기자] 바이오 대장주 셀트리온(068270)이 1000억원 규모의 자기주식을 전량 없애며 주주환원 약속을 곧바로 행동에 옮겼다. 최근 공표한 ‘연간 순이익 33% 환원’ 중장기 가이드라인을 지체 없이 실행에 옮김으로써 시장과의 신뢰를 공고히 다지겠다는 행보다.

셀트리온은 16일 이사회를 열고 주주가치 제고를 위해 기취득한 자사주 54만 4299주(약 1000억원 규모)를 소각하기로 결의했다고 밝혔다. 소각 예정일은 오는 9월 30일이며, 감자에 따른 유가증권시장 변경 상장은 10월 중 마무리될 예정이다.

(사진=셀트리온)

이번 자사주 소각은 셀트리온이 앞서 선언한 중장기 주주환원 원칙의 일환이다. 회사는 최근 ‘연간 연결 기준 당기순이익의 3분의 1(약 33%)을 자사주 소각이나 현금배당에 배정하겠다’는 방침을 공식화한 바 있다.

이번 결의로 셀트리온이 올해 들어 매입해 소각을 결정한 자사주는 총 두 차례에 걸쳐 약 2000억원 규모로 불어났다. 단순히 주가를 방어하기 위해 장내에서 사들이는 데 그치지 않고 장부에서 영구 격리하는 전량 소각 방식을 택했다. 자사주가 시장에 다시 매물로 출회될 수 있다는 오버행(잠재적 매도 물량) 우려를 완전히 불식하겠다는 결단이다.

셀트리온은 매년 주가 밸류에이션 추이와 잉여현금흐름(FCF), 연구개발(R&D) 파이프라인, 해외 생산 설비 투자 규모를 종합 평가해 환원 방식을 탄력적으로 꾸려갈 계획이다. 기업 본질가치 대비 주가가 저평가 국면에 머물 때는 자사주 매입과 소각을 가동하고, 유동성 공급이 필요할 때는 현금배당을 병행해 실질적인 주주가치 부양 효과를 극대화한다는 전략이다.

셀트리온이 이처럼 공격적인 주주환원 행보를 지속할 수 있는 든든한 버팀목은 견조한 기초체력(펀더멘털)이다. 셀트리온은 지난해 연결기준 연매출 4조 1625억원, 영업이익 1조 1685억원을 달성하며 역대 최대 실적 기록을 갈아치웠다. 올해 상반기에도 매출 2조 5387억원, 영업이익 7737억원을 거둬들여 견고한 실적 상승세를 입증했다. 유럽과 미국 등 글로벌 주요 시장에서 램시마와 트룩시마, 허쥬마 등 1세대 바이오시밀러(바이오 복제약) 삼총사가 탄탄한 점유율을 지탱하고 있다.

여기에 자가면역질환 치료제 유플라이마, 항암제 베그젤마, 천식·두드러기 치료제 옴리클로 등 고수익 차세대 바이오의약품의 처방 확산이 가속화되며 중장기 실적 엔진에 불이 붙었다. 본업에서 벌어들인 막대한 현금을 미래 바이오 신약 발굴과 주주환원에 균형감 있게 배분하는 선순환 생태계를 완성하겠다는 구상이다.

셀트리온 관계자는 “이번 소각 결정은 시장에 제시했던 중장기 주주환원 원칙을 일체의 흔들림 없이 실천하고 있음을 확인해 주는 계기”라며 “사상 최대 실적과 현금 창출력을 바탕으로 미래 신성장 동력 투자를 지속하는 한편 주주환원율을 일관되게 지켜 기업가치와 주주 권익을 동시에 끌어올리겠다”고 말했다.